Als «eines der bedeutendsten Ensembles unserer Zeit»

bezeichnet die Washington Post das Trio um den New Yorker Jazzpianisten Fred Hersch. Hersch, geboren 1955, arbeitete bereits mit vielen Jazzgrössen zusammen und wird für sein lyrisches Spiel gefeiert. Er nahm Dutzende bemerkenswerte Alben auf, erhielt unzählige Auszeichnungen – und ist darüber hinaus ein äusserst geschätzter Lehrer, der Stars wie Brad Mehldau oder Jason Moran unterrichtet hat.

In den 60er Jahren fuhr der Songwriter Jimmy Webb im Auto durchs amerikanische Niemandsland. Sonnenuntergang, eine endlose Reihe an Telefonmasten – und plötzlich erkannte Webb in der Ferne an einem Mast oben eine Silhouette: Ein Techniker bei der Arbeit. Er prägte sich das Bild ein und schrieb einen Song über den Leitungstechniker aus der Stadt Wichita. «Wichita Lineman», aufgenommen vom Countrysänger Glenn Campbell, wurde zum weltweiten Erfolg und anschliessend unzählige Male gecovert. Wenn Fred Hersch den Song spielt, ist die Geschichte des einsamen Technikers oben am Mast stets präsent, auch wenn der Text nicht gesungen wird.

«Ich höre die Wörter im Kopf, wenn ich spiele», sagt Hersch, «es beeinflusst meine Musik. Wenn ich junge Musiker:innen unterrichte, sage ich ihnen immer: Lernt den Text. Es sind nicht bloss Wörter, es ist ein Song.»
Nachdem Fred Hersch bereits im Alter von vier Jahren mit dem Klavierspiel begonnen hatte, besucht er als junger Mann bis zu seinem Abschluss 1977 das New England Conservatory in Boston. Anschliessend lebte er in New York, wo er innerhalb kurzer Zeit zu einem gefragten Pianisten avancierte. Hersch trat zu dieser Zeit als Begleitmusiker bei Bandprojekten von Stan Getz, Joe Henderson, Jane Ira Bloom, Toots Thielemans, Gary Burton, Art Farmer oder Charlie Haden in Erscheinung. Bald erregte Hersch auch durch seine eigenen Kompositionen, Bandprojekte und insbesondere mit seinen Soloprogrammen internationale Aufmerksamkeit, wie seine Alben mit Monk- oder Rodgers-und-Hammerstein-Interpretationen 1996/97.

Bislang ist Fred Hersch bei über 25 Alben als Solokünstler oder Bandleader sowie bei über hundert Alben als Begleit- oder Gastmusiker beteiligt gewesen. Als erstem Musiker wurde ihm die Ehre zuteil, in dem bekannten New Yorker Jazzclub Village Vanguard eine Woche mit seinem Solo-Pianoprogramm aufzutreten. Zu hören ist er u.a. auch auf John Héberts Album Sounds of Love (2022) und Nadje Noordhuis’ Full Circle (2022).Hersch ist bekannt für narrative melodische Improvisation im Jazz. Verschiedene Projekte mit Musiker:innen aus dem Bereich der Klassik – zu nennen sind der Konzertpianist Jeffrey Kahane oder die Geigerin Nadja Salerno-Sonnenberg – oder Soloprogrammen zusammen mit verschiedenen Orchestern zeugen von der Vielseitigkeit des Pianisten Hersch.